礼炮阵阵，鞭炮声声中，金城外商贸易事件至此尘埃落定。

七十二铺后院举行盛大庆功宴。

所有七十二铺、百货铺伙计、账房、管库都获得了加薪和奖金。

所有人都干劲十足，信心百倍做好迎接新任务的准备。

一切安排就绪。

古剑涛从账房支出三万两银票，交付焚世兄弟作为崆峒派遇难者亲属抚恤金。

 

天朦朦亮。

四骑飞驰。

黄河堤岸，四人互道珍重。

一路烟尘，焚世兄弟向东而去。

古剑涛注目远送。

 

六盘山。

鸟道崎岖，阴雨绵绵。

焚世兄弟牵着马匹，泥泞中彳亍而行，亦步亦趋。

待走到老倔头那块菜地之时，天色已晚，山险路滑，只能夜宿山腹。

夜色如墨，伸手不见五指。

细雨如丝，毫无停顿之意。

暮春初夏，山间夜冷如冬。

空寂寒夜，只闻丝雨轻吟。

焚世兄弟坐在老倔头菜地，守候天明，好在三人身负绝学，内力浑厚，不畏严寒。

然寂寥长夜，淫雨霏霏，饥肠辘辘，甚是凄凉。

不知夜里几时分，忽闻‘咔咔’之声此起彼伏，接连不断。

空山黑夜，万籁俱寂，‘咔咔’之声满山回荡，忽左忽右，忽远忽近，忽高忽低，忽大忽小。

分明是砍柴之声，然此时此刻何来樵夫？

声音依然连绵不绝，却辨不出来自何处？

此情此景，砍柴之声竟充满无尽诡异和恐怖，空有盖世神功，也不免毛骨悚然。

容祖义靠近二人，小声道：“会否小鬼砍柴，还是山神活动？”

段青云跳起身来，一声龙吟，长剑出鞘，大声道：“不管何方神圣，还是那处妖孽，敢阻本大爷道。爷爷我遇神杀神，见鬼杀鬼，有种现身一决高下，装神弄鬼算什么好汉。”

容祖义道：“这般光景，那会有人？莫不是有不平冤魂向我们鸣冤？”

段青云道：“如何鸣冤？我们如何听懂？”

白胡老者道：“两位贤弟，莫不是真信有什么鬼神？”

段青云道：“不然这情况如何作解？”

白胡老者道：“仔细听，保准听出端倪。”

“......咔...咔咔...咔......”

满山遍野，声声不息。

第一声‘咔’十分清脆、响亮，回音拉的很长，逐渐模糊。接二连三‘咔咔’之声产生大量回音，搅和一起，满山都是声音，让人难以分辨真假，难以辨别声音出处。

然只要专注去听一声‘咔’，莫要被接连不断‘咔咔’之声扰乱，便不难确认方位。

容祖义道：“声音来自西面山坡。”

段青云道：“而且至少有四五人同时砍柴。”

容祖义道：“如此深夜，会是何许人士？却又为何？”

白胡老者道：“所以，老朽照看马匹，贤弟二人辛苦一遭了。”

两人向西而行，声音近在咫尺，走起来却远似天涯，约莫半个时辰，林木繁茂，树密丛深，坡陡山险，声音清晰可辨。

两人继续攀爬，稍许便见微弱光亮，依稀闻到说话之声。

果然有五人正在砍柴，枝条上挂着三盏灯笼。

容祖义道：“诸位老乡，为何深夜砍柴？”

五人突然听到说话之声，吓得蹦跳起来，有两人仰面跌倒，手中斧子丢在一边，直勾勾盯着段容二人，无一言语。

容祖义笑笑又道：“实在抱歉，惊扰到各位，我兄弟二人路经此地，天黑露宿山间，因听到砍柴之声便来一探究竟。”

段青云道：“各位是什么人？”

有一人战战兢兢道：“我们是六盘山脚西庄人。”

段青云道：“为何深夜砍柴？”

“这——”

那人一时语塞。

容祖义道：“几位老乡莫要害怕，我们是来打听一人，六盘山脚一个叫老倔头的人。”

那人道：“打听他做甚？”

另一人赶紧道：“我们不认识。”

容祖义笑笑道：“老乡莫要误会，我们是专程找老倔头老伯的。”

便将如何遇到老倔头前因后果道述一遍。

那人道：“是这样啊，老倔头是我大伯，都住在西庄。”

容祖义道：“他老人家可好？”

那人道：“好着呢。”

容祖义道：“去西庄该怎么走？”

那人道：“下了山向西走十里地就到了。”

容祖义道：“天明我们一起回何如？”

那人道：“不成，我们还要去镇里，回去都晚了。”

容祖义道：“这又是为何？”

那人叹声气道：“这——说来话长。”

容祖义笑笑道：“正好几位休息一会儿，就慢慢唠唠。”

那人道：“大伯说的没错，这几年雨水少，庄稼收成减产，日子过的紧巴，官府又搞一项保命税更是雪上加霜，旧年镇里来了一位晋商，办起了窑厂，收购大量烧柴。西庄背靠山林，乡亲们有了希望，可以打柴换钱添补家用，谁想庄上有户恶霸，仗着县衙有个跟班女婿，在乡里横行霸道，强占整座山林，雇佣外乡人开采兼打手，乡亲们不服有去打柴的，不是被打伤打残就是吃无头官司，所以我们才赶来这里打柴。”

段青云火冒三丈，大骂道：“这个杂碎，鸟名叫什么？爷爷非阉了他。”

那人道：“这个恶霸叫储书粮，他老子叫储升平，跟班女婿叫万有足。”

“管他畜牲畜熟，一块宰了喂狗。”

段青云怒火难消。

容祖义道：“二哥莫要生气，待弄清情况，将这一窝畜牲一锅炖了。”

接着问那人：“你们为何要夜里打柴？”

那人道：“这片山林属于别的庄子，不允许外庄人打柴，白天看到会阻挡我们，还有这里距镇上较远，天麻麻亮背上柴都要走到晚上，所以只有夜里偷偷来。”

容祖义道：“你们庄上所有人联合起来不信斗不过恶霸一户人。”

那人道：“储家人势力很大，朝里有人撑腰，庄上都是老实巴交庄稼人，哪敢惹事，谁敢出头？”

容祖义道：“那你们为何不夜里去打柴？”

那人道：“不成，储家人设有卡子，庄上熊大胆前天夜里偷偷去打柴，被储家打手抓住，捆在广场石柱上一天一夜了。”

容祖义无言以对，百感交集，心中隐隐生痛。

不知是为恶霸的罪行愤怒，还是为庄里人的软弱悲哀，一时连自己也弄不清楚。

不知何时雨也停了，东方露出鱼肚白。

二人离开樵夫，奔行如飞，稍时即回原处，将所闻经过详细道述于白胡老者。

三人心情十分沉重，恨不得立时屠宰畜牲一窝，即刻催马扬鞭，一路无语。