“衡山剑派又沦为宇宙教之手。”

一个年轻后生道。

“是啊，即摄魂剑谱问世，武林惨案案发时至今日，武林名门正派一个接一个几乎大半沦丧魔教，武林高人个个相继遇害。所剩正派人士信心颓废，斗志全无，一些旁门左道趁机打家劫舍，损民肥己，闹的百姓鸡犬不宁。”

一个白胡老者长叹。

“武林大势已去，危在旦夕，看来是劫数难逃啊！”

“大哥所言差矣，武林危在旦夕但非大势已去，也非什么佛家劫数。只因忠良被残害，奸人贼子当道，他们贪图个人名利、享受，不以大局为重，且又是城墙之草随风而倒，个个善能见风使舵，致使今日残局。当初恒山剑派掌门人肖迂要不接受宇宙教十万两银票诱惑，怎会在宇宙教下过战书后佯装糊涂、疏松戒备，而使宇宙教一举获胜？如今衡山剑派不战而降，不正是想武林气数已尽，早晚将为宇宙教控制，不降武林将亡，早降武林也将亡，且有大把银票到手，人生苦短，何乐不为。十八年来，奸贼小人基于如此思想各人自扫门前雪，从不相互协力共敌魔教，致使魔教日渐猖獗，势力一再扩大，名门正派日渐腐朽无力。”

一个白面书生义愤填膺。

“三弟之言令愚兄茅塞顿开，武林尚可救也。”

“哦，二哥有何高见说来听听。”

“宇宙教行事只看结果不计得失，多年来残害忠良，滥杀无辜，无端挑起战火，致使百姓生灵涂炭，百姓对他们恨之入骨。虽说大半名门正派沦为魔教，但其众弟子依然有忠义之心，只因他们力量微弱不足成事，因此长期处于一种压抑状态。 试想如果此时有一位能力挽狂澜，一夫当先万夫莫挡之士率领余下武林群雄，共抗魔教，必得天下百姓支持，沦陷众弟子响应，那些退隐江湖的世外高人，百姓中埋没的人才志士，定将出道竭力相助，还怕武林不救？有道是：得民心者得天下。”

“二弟言虽有理，但如此有为之士从何而来？挽救气数将尽的武林残局又谈何容易？武林各派已七零八落，而宇宙之王始终不肯现身，看来是要图谋吞食整个天下。十八年来，寻找摄魂剑谱从不松懈，一旦找到摄魂剑谱，一统天下大有可能。”

“大哥所虑多也，兵法有‘出其不意，攻其不备’，在宇宙教算计武林气数已尽之时，尔等积蓄力量，所谓出其不意，待魔教全力攻打朝廷之日，尔等直捣魔窟，所谓攻其不备。只要魔教一日找不到摄魂剑谱，宇宙之王一日练不成摄魂剑法，恢复武林大业就有一日成功的希望和机会，至于何人担此重任，愚弟倒想出一人。”

“二弟请明示。”

“二哥想出何人？”

“古——剑——涛。”

“古天鉴之子。”

一语道出，二人恍悟。

“对呀，怎么就没有想到，古剑涛年纪虽轻，然其武功博远精深，头脑聪明绝顶，相貌俊美无比，胸怀广阔似海，且有雄鹰冲天之志向，更有空前摄世之潜能，无论男女，人见之皆爱之，老夫离开江南之时曾在二十八铺谋过一面，真是自愧三生不如啊！常言：激流后浪推前浪，有志不在年长啊！”

白胡老者深深慨叹。

“可是——”

“可是什么？”

白面书生问道。

“据说古剑涛奉师父之命，均在神山和四方研习各派武功精髓，修炼上乘功夫，意欲报父母之仇，从不过问江湖世事。”这位二哥满怀忧虑。

“不错，确实如此，不过最近江湖传言，古剑涛已涉足江湖，奉师父之命找寻摄魂剑谱。”

“若真如三弟所言，可谓天助也。”

“但愿如此，但愿如此，苍天应该有眼啊。”

“只是——若古剑涛之壮志不为大义之举，那该如何是好？”

“二哥虑之多也，果真如此，证明其人没有雄才大略，不能当此重任，不配我们所拥戴，还得另寻他人。”

“好，如此既定，一见方晓。”

“喝酒。”

“喝酒。”

“干——”

一碗接一碗，碗碗一气而尽。

桌上桌下堆满喝空的坛子。

店小二每每吓得目瞪口呆，渐以习一如常。

这三位奇怪酒客，每日每时必到同一酒家，同一位置喝酒。

他们极少说话，说话时从不喝酒，喝酒时从不说话，从不吃菜，从不要人打扰。

谁也不敢打扰他们，每到他们喝酒之时，店家总是关门拒客，但三位酒客总是付给店家整天的盈利收入。

唐通无意间听到三位酒客谈话，觉得事关重大，不知为何许人士，轻扒开瓦片往下窥探。

这一看令他着实吃了一惊。

三位酒客原来竟是恶贯满盈的‘焚世三魔’，自谓‘竹楼三友’。

老大白玉辉，籍贯不祥，外号白胡老者，身材高大，黑发白须，所用兵刃，一支单凤判官笔。

十年前曾任江南梅竹庄总管，其时宇宙教攻打梅竹庄，庄主胸无大义，是非不分，唯利是图，不能与众弟子共生死，面临死亡威逼和金钱诱惑，归降宇宙教。白玉辉一气之下携带部分弟子离开梅竹庄，途中暗遭宇宙教伏杀，所带随从无一幸免，只身一人逃脱。

老二段青云，北方人氏，外号烈火焚俗，侠士妆束，灰黑长衫，黑发披肩，一身冷峻桀骜之气，所用兵刃，长剑。

原是恒山剑派肖迂得意门第，五年前，宇宙教一举攻取恒山剑派，事后段青云自师娘处得知，师父受贿宇宙教十万两银票，即刻，师徒一场风云大战，段青云被逐出师门。

老三容祖义，江南人氏，外号玉面书生，书生妆束，白衣长衫，黑发长飘，一身俊美灵秀之气，所用兵刃，扇中剑。

早年丧父失母，自幼随祖父长大，能文善武，十七岁获取乡间秀才，三次进城考举，因对贪官无馈赠之物，三次均未取得入试资格，无奈浪迹江湖。

三年前，三人在杏花镇同命客栈不期而遇。杏花镇位于长安城北二十里外，同命客栈乃他们喝酒之地，因为命运如此，志趣相投，三人结为‘竹楼三友’。

整日以酒度日，借酒消愁。

他们杀人如麻，抢劫无数，所杀之人无非那些贪官污吏，地痞流氓之辈，所劫之财无非那些搜刮民脂民膏，贪污受贿之财。

他们总是将所劫不义之财以客栈掌柜名义换成粮食、布匹、散发给黎明百姓。

于是，同命客栈的荣誉如日中天，同时江湖中也多出十恶不赦的‘焚世三魔’。

官府曾悬赏缉拿，终因边境动荡，内外交困，无心理会此事。

对于世俗之人的谩骂，竹楼三友报以狂身大笑，对于百姓的误解，竹楼三友只有无言的喝酒，再喝酒，借酒淡忘纷繁乱世。

然武林日渐衰败，他们心比谁更焦，每每酒后总是‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营’。

此时唐通正追踪一名黑衣探子，路经同命客栈屋顶，探子消失，却意外听到‘焚世三魔’的谈话。

令他吃惊的是，‘焚世三魔’并非江湖传言的恶贯满盈，十恶不赦之徒，而是有着大义之举的侠义之士。

遗憾的是世人看他们皆为“坏人”。

这使他重新定义好人与坏人，很多时往往“好人”才是真正的坏人，而所谓的“坏人”才是真正的好人，好人与坏人本就一字之差，一面之隔，单从表面很难区分，只有深入了解，方识辩真伪。

唐通身为武林第一大帮，丐帮大弟子，深知古少侠涉足江湖之事何等重大，不敢懈怠，轻合上瓦片，施展轻功火速返回。

 

丐帮总舵设于长安城西，相距二十里的风水镇。

聚义堂内丐帮众弟兄神情凝重。

“弟兄们，紧急招聚大家，是因为这封密函。”

帮主曾风将手中信笺晃晃。

“这是一封刚来自华山剑派的密函，宇宙教威逼华山剑派投降，限期回复，如有不从，五月初四将血洗华山。弟兄们，身为同道中人，共肩负着武林兴衰之责，华山剑派的事，就是丐帮的事，也就是武林的事，华山剑派的难，就是丐帮的难，也就是武林的难。每件事，每次难都关系着武林存亡，咱们心里最清楚，宇宙教下一个征讨目标是那一帮？那一派？或许就是咱丐帮，大家都议议，该怎么做？”

众弟子议论纷纷，各持己见，均不统一。

此刻唐通匆匆赶到，满堂霍然起坐。

“抱歉，各位兄弟，追踪失败，不过有新消息发现。”

唐通抱拳道。

“通儿，你且细细道来。”

唐通便将意外听到‘焚世三魔’谈话的内容，详细道述一遍。

曾帮主沉思良久，忽然猛拍桌案，大喜。

“有辙了。”

即命人取来笔墨纸砚，修书一封，命一弟子送往华山。

大意是要掌门柳素珍回复宇宙教当决一死战，待宇宙教攻打之日必有奇人相助。

又命唐通静观‘焚世三魔’动机，其余众弟子打探古剑涛下落。

丐帮上上下下一时风风火火，各按其职，分头行事。