翌晨。

道观大院。

众人互道别离，独不见叶大头。

有道童报：“大头木匠被暗器所伤，气绝身亡。”

众人惊颤，涌入内室察看。

但见大头木匠安详地睡着，脸上停留着微微地笑容，像是沉浸在美丽的梦境中。

若非看到喉咙处有一窟窿，根本无法想到此人已去另一个世界，可以看出他临走时没有任何痛苦，没有任何挣扎。

或许，他依然畅游在梦中，只是这个梦永远不再醒来。

韩道长查验全身，道：“周身无痕，喉咙被石子对穿而过，凶手运用高深内功施发暗器，一招毙命。血已凝，身已凉，死亡约三个时辰。”

段青云道：“卑鄙无耻，竟偷袭暗算，大头木匠没了，唯一线索也断了，这该如何是好？”

“他已完成历史赋予的神圣使命，上苍不忍他再承受流亡之苦，就此安息吧！”

古剑涛平静地说道，然后深深向遗体鞠躬拜别。

回头接着道：“有劳道长将叶木匠就地安葬，并立碑颂功，待摧毁魔窟，再行前来祭奠。”

韩道长道：“贫道领会。”

古剑涛又道：“请唐兄谨记叶木匠所供魔窟信息，便于有效找寻，大家各奔东西，万事慎重，就此作别。”

韩道长相送观外，挥手惜别。

 

暮春似夏。

山道起伏。

一阵马蹄声响过，转瞬即逝，惟一股尘烟久久飘浮，证明着荒山土坳间尚有空气流动。

四骑缓缓盘山而行。

此时此刻，此情此景，古剑涛心绪难宁。

去岁今朝，独下神山，扬鞭仙境，那山、那水、那心情......

光阴似水一岁去，世事如麻，千丝万缕，空一身武艺如何理清？

同一时，心两然，唯盟友甚众，不孤单。

荒山野岭，烈日正，静无声息，虽有空气飘流，却无轻风徐来。

忽闻鞭笞之声。

清脆、响亮、犀利、一声紧一声，并无停顿之意。

声音自山头外传来，如此破空之声，受鞭人怕早已奄奄一息。

双腿一紧，四骑飞驰。

山道上浓烟滚滚，有如腾云驾雾。

片刻间，峰回路转。

但见一老翁，头戴斗笠，双腿呈外八字站立，右手狂挥长鞭，鞭鞭声厉，衣絮纷飞。

旁边站一毛驴，双耳直竖，两眼暴睁，四蹄蹬开，一动不动，好似鞭子抽在别人身上，疼的却是它一般。

再看受鞭之人竟是一草人，虽因鞭打衣衫破烂，面目全非，却屹然挺立，威风凛凛。

只听老翁嘴里念念有词：“叫你偷懒，叫你失职......”

四人下马走近，老翁才住手，扔下长鞭，摘掉斗笠，擦一把额头汗水，上下打量四人，并不言语。

容祖义行礼道：“老伯何故鞭打草人？”

老翁指指菜地，道：“它没有尽责。”

只见菜地七零八落，杂乱不堪，蔬菜所剩无几，分明多数已被采摘。

容祖义道：“草人只能惊吓鸟雀，菜却是人为采收，老伯鞭打草人岂非无益？”

老翁无奈地道：“上天无路，入地无门，只有打它泄气。”

一句话道出多少无奈和绝望，老翁如此，邻里百姓岂非一般？

古剑涛靠近老翁一步，诚挚地道：“老伯，我兄弟四人虽非行侠仗义，但也好打抱不平；虽非大英雄，却是真汉子，一言九鼎。您老有何难处，有何冤苦，只管如实道来，我等将竭诚相助！”

老翁迟疑片刻，看看古剑涛，又看看焚世三兄弟，长叹一声道：“这连年大旱，收成少的可怜，本就难以糊口，县衙除了正常苛捐杂税，又强收一项什么‘保命税’，说是替魔教代收，若不缴纳魔教便会杀人屠村。这么一来，本就拮据的日子更是雪上加霜，很多人活活饿死......我在这阴坡好不容易垦荒种点菜水，还是遭偷，你说这世道还叫人怎么活啊。”

四人终于明白老翁为何鞭打草人，为何怒气难消。

这那里是打草人，分明是对不平世道的鞭笞和抗议！现实却又无能为力，无可奈何。

老翁如此，芸芸众生岂非一般？

古剑涛道：“请问老伯如何称呼？家住何处？”

老翁道：“村里人管我叫老倔头，就住在六盘山脚。”

古剑涛道：“老伯莫要再生气，气坏身子于事无益，我兄弟四人上金城一遭，回头到六盘山脚找您，就此别过。”

老翁尚未反应过来，四骑已消失在六盘山尽头，只留下滚滚尘烟久久不愿散去，还有老翁眺望而迷惘的眼神。